凡·高的苦难意识和人文情怀

nbsp;  凡·高自律甚严，几乎放弃了所有世俗生活的享乐，象清教徒那样生活。他认为：“要在世上活出个样子来，必须先牺牲掉自己所有的欲求。对那些献身宗教精神的人来说，除了这种精神，他再没有别的什么祖国。”（注：凡·高《发自伦敦的最后一封信》。） 为清除欲望，他用各种办法来虐待自己。在英国，他为研习《圣经》，常常连续几夜放弃睡眠，“像隐士般地节食——不吃肉或调味品”，（注：《凡·高论》。） 只吃干面包。糖、咖啡、黄油都被他归入不必要的奢侈品。在阿姆斯特丹学习时，他用棍棒来对付自己的懈怠。在比利时博里纳日传教时，他更是为贫苦的矿工捐出了自己的一切，包括食物、衬衫、鞋子、床，还有可怜的一点钱，以至于他像个野人一样身披麻袋，睡棚屋，夜晚因抵御不了寒冷而哭泣。终其一生，他都在最低标准线上生活。
当然，他穷；他天性中可能有自虐的倾向。但主要的原因是出于对基督的效仿。T·肯皮斯的《仿效基督》有这样的章节：“悲哀的意义”、“关于自我否定”、“放弃欲求”。这些内容对如何做一个基督徒提出了具体的生活导向。班扬的《天路历程》讲述的是一个基督徒如何从罪恶的“毁灭之城”到达梦寐以求的“天国之城”的经历。它提醒基督徒，在这一历程中要经受“绝望潭”、“死亡谷”、“浮华镇”、“银矿山”、“疑惑寨”等生死浮名、物质利诱的诸般考验。凡·高不止一次地提到，这两部书给予他很多启示：《圣经》教会他爱，《仿效基督》和《天路历程》教会他该如何践履。
尽管凡·高为了信仰，抛弃了地位、金钱、享乐、健康，他的自我牺牲的行为很接近基督的精神，但他却不被容于教会组织。从1876年4月到1879年6月，三年多的时间里，他尝试了各种办法想得到神职，但屡屡被教会拒之门外。一个重要的原因是宗教高度的制度化、职业化教条与凡·高的直心而动发生冲突。一方面，凡·高对一些宗教成规缺乏应有的尊重；另一方面，教会体制的僵化已不能适应社会。
十九世纪下半叶，正是欧洲基督教衰落期，许多人走出了教堂。其中有一个原因就是教会墨守成规，不能顺应时变，很好地服务于生活在工业时代的民众。与教会的刻板、教条相比，凡·高显得太过自发，冲动、独立自主、随心所欲。
然而作为一个职业画家，凡&mi